Название возникло из народного географического термина кулига с широким кругом значений: «место, выделяющееся хорошим травостоем, высоким урожаем или особой растительностью»; «чистое место среди леса»; «лесная поляна, расчищенная под земледелие»; «далекая безлюдная местность» и др. Форма мн. ч. соответствует топонимической модели на -и(-ы). Ср.: д. Полянки, с. Топилы.

Кулига, кулижка - ж. вид кулика, бекаса; тмб. стая птиц, кучка. Кулига - клин земли, полоса, загон, участок, не вошедший в тягловой надел; ровное место, чистое и безлесное; небольшой покос, пожня особняком среди пашень либо лесу, прогалинка, полянка, отличная растительностью, травою, ягодами, урожаем хлеба; пшр. ряз. клин в лесу, остров: вост. лес расчищенный, выкорчеванный, выжженный под пашню или пожню, росчисть, чищоба, подсека, починок, огнище, пожег, валки.

Населенный пункт с аналогичным названием есть в Ивановской области. В республике Удмуртия - Кулига; в Пермской области - Кулигино; в Кировской - Кулыги.

Атлас автомобильных дорог России. - М., 1998. - С. 39, 48, 72, 110.