Рудознатец, первооткрыватель Кузнецкого угольного басе. Из ряжских крепостных крестьян. Родился в поместье Феклы Селивановой, находившемся вблизи Ряжска.

Вероятно, овладел мастерством рудознатца в связи с проводившимися в нач. XVIII в. по всей России, в т.ч. в Ряж. у., разведками полезных ископаемых.

Указом Петра I было разрешено «всем и каждому... какого бы чина и достоинства ни был, во всех местах искать, копать, плавить, варить и чистить всякие металлы и каменья». Берг-коллегия формировала команды рудознатцев, к-рые направлялись в разл. р-ны страны на поиски полезных ископаемых. В сост. таких команд В. неоднокр. искал руды в центре России, уходя с разрешения помещицы на оброк. Недалеко от Томска В. обнаружил месторождение жел. и медной руды. В 1821 на берегу р. Томь, в месте, где сегодня находится г. Кемерово, В. обнаружил «горелую гору», сложенную из «горючего камня» — мощные пласты каменного угля, выходящие на поверхность. Этим открытием было положено начало освоению Кузнецкого угольного басе. (Кузбасса). В центре г. Кемерово стоит памятник В. Его им. названы ул. и пл. в г. Кемерово, мощный угольный горизонт на Кемеровском руднике. Его открытию посвящен фильм «Тайна Золотой горы».

♦ Лит.:

Зворыкин А. К. истории Кузнецкого угольного бассейна //Вопросы экономики. — 1948. — № 3;

Толченкин А.М., Чекурин Л.В. История родного края. — М., 1988;

Горбунов Б.В., Димперан Л.В. и др. История родного края. Ряжская земля. — Рязань, 1997.

Авт.: Б.В.Горбунов – «Ряжская энциклопедия», стр. 134