Из Англии в Китай отплыло грузо-пассажирское судно «Октавиус». Ну, и что? Заурядное событие! И, действительно, в начале плавания драмы ничто не предвещало. Всё разыгралось на обратном пути, когда капитан «Октавиуса», возмечтав о лаврах первопроходца, решил возвращаться в Англию не традиционным маршрутом вокруг Африки, а подняться в высокие широты, пройти Берингов пролив и вернуться домой Северным морским путём. На тот момент проделать такое ещё не удавалось никому – как впоследствии выясниться не удалось и «Октавиусу».
Но приключения «Октавиуса» на этом не закончились, а, в своём роде, только начались. 11 августа 1775 года американское китобойное судно «Геральд» западнее Гренландии попало в штилевую зону у кромки огромного ледяного поля. Налетевший шторм взломал лёд и, в лучших традициях фильмов ужасов, моряки с «Геральда» увидели идущий на них оледеневший корабль. Это был «Октавиус»! Абордажная команда с «Геральда» поднялась на «летучий голландец» и нашла всю команду «Октавиуса» замёрзшей. В судовом журнале, послужившем единственным доказательством этой встречи, в последней записи значилось, что корабль находится в точке с координатами 75 градусов северной широты и 160 градусов западной долготы, т.е. Берингов пролив «Октавиус» всё-таки проскочил.
Почему я посчитал, что приключения «Октавиуса» достойны быть занесены в знаменательные события? Ещё раз обратим внимание на даты – плавание корабля мертвецов продолжалось 14 лет! За это время, с погибшей командой, корабль-призрак, вмёрзший в паковые льды, дрейфуя, обогнул Северо-Американский континент и из Тихого океана через Северный ледовитый попал в Атлантику. Человеку такой вояж станет под силу только полтора века спустя после создания ледокольного флота.