Мещера, местность в Среднем Поочье. Упоминается в докончании великого князя московского Дмитрия Ивановича с великим князем рязанским Олегом Ивановичем, относящемся к 1382 г. В настоящее время так называют часть территории левобережья Оки в Ряз. обл. В XVI—XVII вв. к Мещере относили также земли, расположенные в правобережье — в низовьях р. Мокши и Цны. Наиболее распространенной является версия, согласно которой топоним образован от этнонима мещера, т.е. от названия народа, обитавшего ранее в этих местах. Этноним мещеpa упоминается в Толковой Палее ХШ в., а также в поздних летописных редакциях XV—XVI вв., в которых он употребляется как наименование одного из народов, живущих на р. Оке. Большинство исследователей (Д.И. Иловайский, А.И. Попов, Н.П. Милонов и др.) усматривают в мещере финно-угорское племя, близкородственное мордве. Как считает П.П. Семенов, данное финно-угорское племя отчасти отатарилось, отчасти обрусело. Вместе с тем некоторые исследователи, в т. ч. В.В. Вельяминов-Зернов, высказали гипотезу о принадлежности мещеры к тюркским племенам. По мнению В.А. Куфтина, этноним мещера возник из топонима Мещера, а не наоборот. Он считает данный этноним искусственным образованием поздних летописцев и переписчиков, которые заменили мещерой черемисов, упоминаемых в первоначальном тексте «Повести временных лет» в перечне приокских народов, но в XV в. уже не проживавших в этой местности. Однако этноним мещера вряд ли является книжным образованием. Он традиционно употреблялся в народной речи для обозначения населения Мещерского края.

Лит.: Иловайский Д.И. История Рязанского княжества. — М., 1858. — С. 7—8; Вельяминов-Зернов В.В. Исследование о касимовских царях и царевичах. — СПб., 1863. — Т. 1. — С. 32; Семенов П.П. Географическо-статистический словарь Российской империи. — СПб., 1866 — Т. 3. — С. 231—232. Забелин И.Е. История русской жизни с древнейших времен. —М., 1876. — 4.1. — С. 232—233; Мансуров А. К вопросу о древнем населении Мещерского края // Тр. Ряз. учен, архивной комиссии. — Рязань, 1897. — Т. 12. — Вып. 1. — С. 93—97; Кузнецов С.К. Русская историческая география. — М, 1910. — Вып. 1: Меря, мещера, мурома, весь. — С. 98; Куфтин Б.А. Материальная культура русской мещеры. — М, 1926 — Ч. 1: Женская одежда: рубахи, панева, сарафан. — С. 17; Попов А.И. К вопросу о мордовской топонимике //Советское финноугроведение. — Саранск, 1948. — Т. 2. — С. 216, 222; Мило-нов Н.П. Топонимика как источник для изучения истории края // Учен. зап. / Ряз. гос. пед. ин-т. — Рязань, 1953. —№ 11: Ист.-краевед. сб. — С. 14—16; Алексеева Т.И., Васильев Б.А. К вопросу о генетическом родстве русской мещеры и татар-мишарей // Краткие сообщения Института этнографии АН СССР. — М., 1959. — Т. 31. — С. 3—13; Ванюшечкин В.Т. К истории рязанской Мещеры и о поселениях по р. Курше // Учен. зап. / Ряз. гос. пед. ин-т. — 1961. — Т. 28: Ист.-краевед. сб. — С. 83—92; Монгайт АЛ. Рязанская земля. — М., 1961. С. 117—121; Черменский П.Н. Материалы по исторической географии Мещеры // Археологический ежегодник за 1960 г. — М., 1962. — С. 46—50; Никонов В.А. Краткий топонимический словарь. — М., 1966. — С. 266—267; Левошин Н. Мещера // Приокская правда. — 1973. — 14 июня; Кирьянов И.А. Топонимия Волго-Окского междуречья и история его аборигенного населения (к проблеме летописной мещеры) // Ономастика Поволжья: 2. Материалы 2-й Поволжской конф. по ономастике. — Горький, 1971. — С. 148—151; Дубпнская Л.Г. Мещерский край во второй половине XVIIв. //Вопросы истории хозяйства и населения России XVII в.: Очерки по исторической географии XVII в. — М, 1974. — С. 187; Махмутова Л.Т. Опыт исследования тюркских диалектов: Мишарский диалект татарского языка — М, 1978. — С. 262; Цепкое А.И. Рязанские акты и грамоты XIII—XVI вв. //Рязанская энциклопедия: Справ, материал. — Рязань, 1992. — Т. 8. — С. 11; Смо-лщкая Г.П. Топонимический словарь Центральной России // Русская речь. —• 1997. —№1. — С. 80; Горбунов Б.В. Мещера //Ряз. энцикл. — Т.1. — С. 615; Никольский А.А. Мещера (происхождение назв.) // Ряз. энцикл. — Т. 3. — С. 312—313; Смолицкая Г.П. Топонимический словарь Центральной России: Географические названия. —М, 2002. — С. 204—205.

А.А. Никольский