Паника, р., левый приток р. Дон. Название образовано от народного географического термина поника (в соответствии с акающим произношением — паника), имеющего ряд вариантов: пониква, пониковец, поникша и т.п. Как отмечает Э.М. Мурзаев, все разновидности термина обозначают «тип рек, вода которых «поникает», иссякает вниз по течению, что свойственно карстовым районам, где обычно вода проваливается в воронки, трещины и уходит под землю». С.К. Кузнецов сближал гидроним паника с мордовским панкс «лоскут». Присоединяясь к финно-угорской версии происхождения названия, Н.Н. Левошин считал, что оно обозначает прерывистую, т.е. «лоскутную», реку. Однако наиболее вероятно славянское происхождение гидронима. А.И. Попов отмечает, что в древнерусском языке представлен глагол поникати в значении «опускаться, скрываться». В Сараев, р-не имеется с. Паники, расположенное на рч. Паничке. Как сообщает П. Каданцев, по местной легенде в стародавние времена в окрестностях безымянной речушки русские внезапным ударом навели панику на дикую орду и разбили врага; в память об этом событии речку назвали Паничкой, речка же передала свое имя селу. В действительности название этой речки тоже произошло от народного географического термина паника.

А.В. Бабурин, А.А. Никольский, И.Н. Хрусталев